つぶやく
ID@Xboxは，インディー開発者を支援するXboxのインディープログラムであり，本イベントではその最新作が多数披露される。プレビューイベントはGDCでもお馴染みのものとなっており，今年は13ものタイトルが出展されていた。
「えっ？ なんか懐かしくも変な日本の地方の風景……？」
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せっかくの機会だからと気合を入れて会場に向かい，入ってすぐ，視界に飛び込んできたのは，どこか懐かしくも奇妙な日本の田舎町を描いたビジュアルだった。
そのタイトルは「Promise Mascot Agency」。日本語表記では「プロミス・マスコットエージェンシー」となる。「Paradise Killer」（PC/Nintendo Switch）で高い評価とコアなファンを得たイギリスを拠点とする独立系スタジオ・Kaizen Game Worksの新作だ。
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立ち会っていたXboxの担当者と開発メンバーにこれはなにかと尋ねてみれば，「九州の田舎町を舞台に，マスコットキャラを育て，派遣する事務所を運営するゲーム」とのこと。うむむ……なんとなく分かるような分からないような。でも，そういう謎の魅力がある作品ほど気になってしまうものだ。これはやらないわけにはいかないと思い，さっそく試遊してみた。
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あらためて「Promise Mascot Agency」を説明すると，プレイヤーがマスコットキャラクターを作り，育成しながらイベントやキャンペーンに派遣し，会社を大きくしていく経営シミュレーションゲームらしい。
らしい……というのは，いざプレイしてみると，そんな“経営”な雰囲気はほぼなく，とりあえず車を走らせてゆるキャラを運ぶだけ。「ここから何をすればいいの？」と聞いても，「これはナラティブなゲームだから，自分が感じたように進めて。操作は簡単だしね」とのこと。むむ，Don’t think, feel！ ということかっ。
主人公はミチというやくざ者で，若頭という立場にありながらも，なぜか組から追放されたらしい。そんなこんなで“忌み地”と呼ばれるカソ町に潜伏しているのだが，なぜか倒産寸前のゆるキャラ派遣事務所を引き受けることになった。
物語にはミチの過去が関わっており，彼の追放にまつわる陰謀めいたものもあるようだが，ともかくプレイヤーはゆるキャラを雇ったり派遣したりしながら，事務所の立て直しを目指していく。田舎町でゆるキャラ事務所？ それをやくざ者が運営？ 考えてはいけない，感じるんだ。
とにかく目を引くのはアートスタイル。レトロな雰囲気の日本の地方風景に，田舎町を思わせる背景。そして，シュールで不気味，でもどこかかわいいマスコットキャラクターたちが醸し出す独特の空気感もよい。「親指っ」ってビジュアルのサポート役・ピンキーもかわいい。世界の描写がリアルなぶん，ゆるキャラたちの異質っぷりみたいなのが際立っているのも個人的に好みなところ。あとびっくりするのが，ミチの声，黒田崇矢さん！？
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舞台となる町はオープンワールドで，基本の移動手段は軽トラだ。舗装された道だけでなく，草むらや畑の中も突っ切れる。しかも「駆け抜けろ軽トラ！」って感じでダッシュやジャンプもできる。試遊ではゆるキャラを運んで派遣したり，スカウトしたりを楽しめたが，ゆるキャラだけでなく，ご当地ヒーローのようなキャラもいるし，町の住人も相当な変わり者ぞろい。また，ヒーローカードを集める要素もあり，それがちょっとしたバトルとしてストーリーに絡んでくるらしい。
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そして，個人的に刺さったのがゆるキャラたちの存在だ。 ゆるキャラとか，へんないきものとか，なんか小さくてかわいいやつが好きな身としては，もうたまらない。例えば，営業先の扉を通れずに挟まって泣いている「トーフ」というゆるキャラが登場するのだが，なんかウエーンな感じとその表現がすごくいい。あとスカウトできるほどゆるキャラがいる町，うらやましい。
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あっ，ゆるいゆるいと言ってしまったが、ゆるキャラたちには育成要素もあり，経験値を上げることで新しいスキルを覚えたり，より大きなイベントに参加できたりするようだ。シミュレーション部分はほぼ体験できなかったが，トレイラーを見るかぎりはこのあたりのやりごたえには期待できそうな雰囲気がある。
そんな本作の発売は2025年4月11日。えっ？ けっこう近くだ，発売日！ すぐに会えるじゃん，トーフ！
Xboxのほか，PlayStation 5，Nintendo Switch，PC向けにもリリースされるので，気になった人はゆるーくフォローしてみよう。
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